FENDER BASSMAN-AMP 6G6-A 1962

Exceptionnel amplificateur Fender Bassman-Amp 6G6-A de 1962, le coeur de l’époque pré-CBS, en très bel état d’origine et de conservation.

Le Bassman compte parmi les modèles les plus iconiques produits à Fullerton et, si l’on omet les prémices du fabricant Ampeg à la fin des années 40, il s’agit du premier amplificateur dédié pour les basses électriques produit à échelle industrielle depuis sa première apparition en 1952. La conception d’un amplificateur capable de reproduire fidèlement les basses-fréquences a présenté un solide os à ronger pour Fender tout au long des années 50 – tant en ce qui concerne le circuit en lui-même que l’élaboration du cabinet ou le choix du haut-parleur (le premier candidat, un Jensen de 15 pouces de diamètres, avait une tendance notoire à finir déchiré sous le stress des vibrations). On observe ainsi une succession de pas loin de dix révisions du circuit durant la décennie ! La fin des années 50 voit l’apparition d’une mouture que beaucoup de musiciens considèrent comme l’aboutissement du Bassman de l’époque tweed : la version 5F6-A, équipée de quatre haut-parleurs Jensen de 10 pouces, est plébiscitée aussi bien par les bassistes que les guitaristes et servira même de fondation pour les amplificateurs développés par Jim Marshall de l’autre côté de l’Atlantique.

Avec l’entrée dans les années 60 et l’introduction par Fender de sa nouvelle série d’amplificateurs professionnels – Vibrasonic, Bandmaster, Concert, Twin, Pro, Super, six modèles présentant un tout nouveau look avec un cabinet recouvert de tolex marron et un circuit électronique revisité doté désormais de redresseurs à diodes au silicone – le Bassman ne tardera pas non plus à voir une mise à jour intégrale de sa conception et de son électronique. Avec l’introduction du modèle 6G6 en 1961, on retrouve pour la première fois le design dit piggyback : la tête contenant l’amplificateur et le baffle contentant le haut-parleur sont désormais distincts, facilitant le transport de l’amplificateur. Le quatuor de haut-parleurs Jensen de 10 pouces est remplacé par un seul haut-parleur de 12 pouces. On observe également deux canaux dédiés intitulés respectivement Bass et Normal – le canal Bass est composé de quatre étages de pré-amplification, dont le dernier est conçu pour maximiser la bande passante et réduire la distortion des basses-fréquences. Le canal Normal est quant à lui identique au circuit de pré-amplification retrouvé sur les autres modèles, pensé  pour être utilisé par des guitaristes. Enfin, le Bassman 6G6 de voit doter d’une des combinaisons esthétiques les plus élégantes et appréciés des amplis Fender, toutes époques confondues : le tolex et les boutons de potentiomètres blancs sont associés au marron du panneau de contrôle et de la grille recouvrant la face avant de la tête et du baffle – pour un aspect sobre et résolument sixties.

La version présentée ici, intitulée 6G6-A, est introduite courant 1962 et porte quelques améliorations au 6G6 : afin de mieux répartir la puissance de sortie de l’amplificateur et limiter le travail du seul haut-parleur, celui-ci est remplacé par une paire de haut-parleurs Oxford 12M7 – robustes, offrant un superbe rendu de la totalité de la bande de fréquences, c’est le son du Bassman net et précis que l’on associe avec les années 60 pré-CBS. Pour aller dans ce même sens de l’augmentation de la fidélité de l’appareil, le circuit de redressement haute-tension qui employait jusqu’alors une lampe de type GZ34 est modifié pour recevoir un redresseur à diodes : ce type de montage optimise l’alimentation du circuit et permet une meilleure restitution de la dynamique du jeu, là où une redresseuse à lampe à tendance à compresser et écraser l’attaque. Un point intéressant : malgré le passage de la GZ34 aux diodes au silicone, Fender persiste à indiquer dans son catalogue l’emploi sur le Bassman d’une redresseuse à lampe quasiment jusqu’au rachat de l’entreprise par CBS – nous avons observé des exemplaires produits aussi tard que la fin 1963 dont le chassis comporte encore la découpe destinée à accueillir la GZ34, recouverte d’un petit cache métallique (voir photos), laissant penser que Fender s’était octroyé la possibilité d’un retour en arrière !

Le Bassman présenté ici a été assemblé entre le printemps et l’été 1962, et nous parvient en état de conservation tout à fait remarquable, entièrement original à l’exception du cordon d’alimentation remplacé par une fiche moderne avec prise de terre. Il a fait ainsi l’objet d’un travail de restauration méticuleux afin de restituer l’ensemble de son fonctionnement et ses qualités sonores tout en conservant au maximum l’aspect esthétique du circuit original. L’ensemble des condensateurs chimiques, défectueux après plus de 60 ans d’emploi et fauteurs de trouble majeurs pour la bonne santé d’un ampli ancien, ont été remplacés par des pièces modernes de haute qualité ; le condensateur de couplage au chassis death cap a été retiré ; toutes les résistances ont été mesurées et vérifiées, de même que l’ensemble des points de soudure et les tensions afin de garantir le bon fonctionnement du circuit. Enfin, l’amplificateur a été intégralement nettoyé, les socles des lampes, les prises jack et les potentiomètres lubrifiés, afin de restituer à l’appareil l’ensemble de ses qualités sonores et lui permettre de fonctionner en toute sécurité. Il demeure équipé de son jeu complet de transformateurs d’origine, dont le transformateur de puissance est un rare exemplaire d’usine de transformateur export, permettant le raccordement à six tensions secteur allant de 110 à 240 volts sans nécessiter d’adaptateur de tension externe. On retrouve également la paire originale de haut-parleurs Oxford 12M7 datés de la 18ème semaine de 1962. Actuellement équipé d’un assortiment de lampes récentes et anciennes, on retrouve la paire de 6L6GC ainsi que deux 7025 d’époque portant le logo Fender, associées à deux autres 12AX7 / 7025 modernes. L’ensemble des lampes a été contrôlé et présente à ce jour les caractéristiques d’émission attendues avec un bas rendu en bruit.

Cet amplificateur est un excellent témoignage du savoir-faire des ouvriers de Fullerton dans la période pré-CBS, représentatif d’un pan de la production souvent éclipsé par les guitares mais tout aussi essentiel dans la formation du son entendu sur tous les enregistrements d’époque. Il constitue un outil sensationnel pour tout musicien, bassiste ou guitariste, souhaitant retrouver toute la beauté et le grain des années 60 !