GIBSON ES-335TD 1961

Exceptionnelle Gibson ES-335TD de 1961, en superbe état d’origine.

Nous touchons ici à quelque chose qui tient presque du sacré chez tous ceux qui ont Gibson profondément à coeur. Depuis son introduction en 1958 comme modèle fondateur d’une nouvelle génération d’instruments “made in Kalamazoo”, la Gibson ES-335 représente la quintessence de la guitare électrique semi-hollowbody. Pour cause, elle est l’aboutissement de toute une décennie de progrès et de réflexions sur la forme ultime que pourrait avoir une guitare électrique. D’après Ted McCarty, directeur de Gibson durant tout l’âge d’or des guitares électriques, les luthiers et ingénieurs de Gibson avaient noté la popularité des modèles solid-body introduits au début des années 50 en raison du sustain que leur construction offrait. Ils avaient par ailleurs tiré les leçons des limites mises en lumière par les premiers modèles thinline qui, malgré leur légèreté, restaient en proie à quelques inconvénients : leur sensibilité persistante aux effets de larsen lorsque l’amplificateur était poussé à fort volume ou encore l’accès limité au haut du manche puisque la jonction caisse-manche était située à la 14ème case. Dès lors, la Gibson ES-335TD est conçue comme un compromis idéal entre le format et le poids réduit des thinline et les caractéristiques physiques des solidbody, puisque le corps présente une poutre centrale sur laquelle sont montés les deux micros humbucker, le chevalet et le cordier, avec de part et d’autres des cavités conservant en grande partie la qualité acoustique de l’instrument. Lorsque l’on ajoute à cela un manche à 22 cases rendu totalement accessible par le double pan coupé de la guitare, le bel érable figuré choisi pour la construction de la table, des éclisses et du fond, la touche en palissandre de Rio surmontée de la tête présentant le logo Gibson et la couronne caractéristique incrustés en nacre, (presque) tout le monde se retrouve d’accord pour consacrer la 335 comme modèle électrique absolu produit par Gibson, et comme guitare parmi les plus élégantes de tous les temps.

L’instrument présenté ici nous provient de la première génération de 335, et est à bien des égards de grand intérêt : d’une part, elle présente bien sûr sa paire de micros humbucker portant leur étiquette Patent Applied For, les fameux “PAF” qui vont inscrire de façon permanente le son Gibson dans la culture musicale internationale – on ne peut qu’apprécier le grain incroyable de ces micros, encore largement produits de façon semi-artisanale au début des années 60 avant la standardisation des méthodes de fabrication plus tard dans la décennie – en cela, on peut noter des caractéristiques sonores particulière pour chaque paire de PAF, et celle-ci ne déçoit pas. Elle n’a jamais été séparée de l’instrument, et tout le câblage et les composants associés sont à ce jour inaltérés. Il est intéressant de noter que cette ES-335 comporte un numéro de série Artist employé par Gibson de 1947 à 1961 indiquant que la guitare a quitté Kalamazoo en janvier ou février 1961 (pour mémoire, le dernier numéro de série Artist est le A36147, appliqué le 21 février 1961 et précédant le numéro de notre guitare de quelques dizaines d’unités seulement). Le FON (Factory Order Number), numéro tamponné sur la guitare permettant à Gibson de suivre la fabrication de lots d’instruments à l’usine, correspond à la toute fin d’année 1960. Ces deux éléments de serialisation permettent de cerner assez précisément la date de construction et d’expédition de l’exemplaire présenté ici.

466 ES-335TD en finition Sunburst ont été produites en 1961, pic de production pour la variante dans des quantités qui restent tout à fait modestes par rapport à ce que peut représenter la production de modèles professionnels similaires de nos jours. Il est intéressant de noter que les totaux de production déclinent dès l’année suivante au profit de la 335 en finition Cherry, nouveau coloris très apprécié depuis son introduction quelques années auparavant sur le modèle ES-355TD. Autre signe de l’évolution du modèle, la guitare présente sa plaque originale qui n’est plus le long pickguard de la première époque, calqué sur la forme de ceux équipant les modèles archtop, mais un pickguard plus court introduit au début de l’année 1961. On retrouve par ailleurs les mécaniques Kluson Deluxe originales, ainsi que le cordier original de style stop-bar typique des 335 jusqu’en 1965 – associé au chevalet ABR-1 original. Seule modification minime, trois des quatre boutons de potentiomètre ont été remplacés.

Cette rare guitare a été intégralement refrettée et réglée pour le jeu dans notre atelier, avec des frettes correspondant au type employé à l’origine. Un sillet de tête en os a été confectionné et ajusté sur l’instrument afin d’en assurer la parfaite jouabilité. Ce travail de longue haleine a été fait avec le soin de préserver toute la patine et l’état impeccable de l’instrument. Par ailleurs, nous nous sommes appliqués à l’étude et l’expertise complète de l’instrument, qui est accompagné de son certificat d’authenticité délivré par Jérôme Casanova, apportant toutes les garanties sur l’originalité de la guitare.

Vendue dans son étui Lifton d’origine.