GIBSON KORINA EXPLORER 1983

Belle et rare Gibson Korina Explorer de 1983 produite par le Custom Shop, en très bel état de conservation et de jeu.

Voici un superbe exemplaire reprenant les caractéristiques d’un des modèles iconiques produits par Gibson à la fin des années 50, et qui fait de nos jours encore l’objet d’un culte tout particulier parmi les amateurs de guitares vintage. En 1956, Gibson faisait face à une épreuve de taille : l’arrivée tonitruante de son concurrent californien Fender sur le marché de la guitare solidbody au début de la décennie, et son introduction en 1954 de la Stratocaster qui devait bouleverser la conception même de la guitare électrique par le grand public. À côté de ce design novateur, les modèles de Gibson paraissaient pour beaucoup fatigués et étaient raillés par la jeune génération de musiciens. Pour Ted McCarty, président de Gibson, il était donc devenu primordial de repenser l’offre de solidbody à l’aune des goûts changeants et, surtout, de l’entrée de la société américaine dans l’ère moderne à l’époque de télévision en couleur et de la conquête spatiale. C’est d’ailleurs cette aventure qui aurait inspiré le nom de l’Explorer : lorsqu’elle est présentée au NAMM 1957, elle est encore affublée de son dénominatif initial Futura, attribué lors de la phase prototypique. Quelques mois plus tard, l’URSS lance avec succès la sonde Spoutnik 1 et les États-Unis répliqueront avec la mise en orbite le 1er février 1958 du satellite… Explorer 1 – Gibson ne manque pas de s’emparer du nom afin d’enrober d’une aura moderniste son nouveau modèle, dont la forme n’est pas sans rappeler celle d’un vaisseau spatial.

L’Explorer étant un modèle haut-de-gamme, vendue en 1958 pour le même prix qu’une Les Paul Standard, elle est naturellement dotée d’une paire de micros humbucker avec un volume dédié pour chaque micro et un contrôle de tonalité général ; l’accastillage est plaqué or ; le corps et le manche sont construits dans un bois particulier, le Korina – cette essence provenant d’Afrique de l’Ouest était déjà employée par Gibson plus tôt dans les années 50 pour la construction de modèles électriques hawaiiens (la Consolette à double manche et le lapsteel Skylark) – choisi pour ses qualités proches de l’acajou et pour le joli rendu ambré après application du vernis nitrocellulosique. En dépit de tous les efforts mis en oeuvre par Gibson, l’Explorer et son modèle soeur la Flying V ne devaient néanmoins faire qu’un passage éphémère au catalogue – elles n’y apparaissent qu’en 1958 et 1959 avant d’être retirées devant l’absence de commandes des marchands : les registres d’usine font état de 98 Flying V et 22 Explorer expédiées pendant ces deux années. Il faut croire que McCarty et son équipe étaient trop visionnaire et la série Modernistic trop en avance sur son temps ; il faudra attendre deux décennies avant que ces modèles ne trouvent une réelle ferveur parmi les guitaristes, à tel point que dans l’imaginaire collectif plusieurs styles musicaux apparus à la fin des années 60 et durant les années 70 sont visuellement liés aux formes de l’Explorer ou de la Flying V.

Face ce phénomène, Gibson entreprend de réintroduire temporairement des répliques des modèles originaux : entre 1982 et 1984, on retrouve ainsi une brève série d’Explorer Korina, à l’image du modèle présenté ici. Cette guitare demeure dans un très bel état de conservation, complète avec toutes ses parties principales d’origine : corps et manche en Korina, finition Natural ; touche en palissandre ; paire originale de micros humbucker estampillés du Patent Number et datés de décembre 1982 – il s’agit des fameux micros Tim Shaw ; câblage et électronique originaux, on note une reprise des soudures sur le câble provenant du sélecteur de micros ; accastillage original, dont le jeu de mécaniques Gibson, le chevalet Tune-o-Matic, les boutons de potentiomètres et le pickguard (il est intéressant de noter que c’est le seul point de divergence avec le modèle original, qui était doté d’un pickguard en plastique blanc). Quelques marques d’usages et éclats au vernis, aucune réparation majeure à déplorer. Nous nous sommes appliqués au réglage complet de cet instrument afin de garantir sa parfaite jouabilité : planimétrie des frettes ; ajustement du manche, ajustement de l’action et de l’intonation au sillet et au chevalet ; nettoyage et ajustement de l’électronique. Vendue en parfait état de jeu, avec une action basse et une intonation juste.

Dans son étui rectangulaire d’origine, accompagnée de la notice d’utilisation et de la fiche de garantie Gibson (évidemment expirée après 42 ans).