Magnifique Gibson L-5N sortie des ateliers de Kalamazoo en 1951, en état de conservation exceptionnel et parfaitement réglée pour le jeu.
Voici un modèle très rare dans sa variante à finition Natural, puisqu’il s’agit d’une sur 11 guitares identiques produites cette même année ! Cette reine du swing arrive à la croisée de deux moments, celui de l’après-guerre quand les grandes guitares archtop acoustiques dominaient encore les sections rythmiques des ensembles de jazz, et une année tournant pour le modèle L-5 puisque pour la première fois depuis son introduction en 1924, Gibson propose également une version électrique, la L-5CES équipée du nouveau micro P-90 qui viendrait redéfinir la notion même de ce qu’est une guitare de jazz à l’aune des années 50. Ainsi, les archtops acoustiques se verraient peu à peu éclipsées au fil de la décennie par leur pendant amplifié au sein des dance bands où le volume sonore requis allait toujours croissant. Pour autant, ces grandes guitares ont gardé durant des années encore la faveur des plus illustres musiciens et entertainers de la période – l’acceptation de la musique amplifiée n’est pas immédiate et beaucoup d’artistes conservent dans un premier temps leurs instruments traditionnels en leur adjoignant parfois un micro flottant, tel que les modèles proposés par DeArmond qui pouvaient être adaptés aisément sur les archtops Gibson. Les modèles acoustiques restent tout à fait actuels jusque dans les années 60, période à partir de laquelle leur production est progressivement suspendue. On les retrouve néanmoins en tête de gondole notamment dans le catalogue de 1960 où on observe, dans une section en pleine page intitulée In the Gibson Galaxy of Stars, les illustrations des plus grands musiciens de l’époque dont beaucoup sont photographiés jouant d’une L-5 acoustique !
En ce qui concerne l’instrument présenté ici, aucun doute possible : nous sommes bien en présence de ce que Gibson pouvait proposer de plus élégant et haut de gamme. Une guitare construite avec des bois de choix – table d’harmonie en épicéa massif ; fond, éclisses et manche en érable ondé ; touche et chevalet en palissandre de Rio… comme souvent sur les guitares en finition Natural, Gibson sélectionnait les fournitures de bois les plus flatteuses afin de mettre en valeur les motifs pommelés de l’érable sur le fond – ils sont tout simplement splendides. On retrouve également le nouveau logo “script” ainsi que le motif flowerpot incrustés sur la tête, le cordier typique de la L-5 dans le style art déco, les belles mécaniques Kluson Sealfast dorées… Le pickguard original est hélas manquant, comme c’est souvent le cas, ayant souffert de la dégradation naturelle de l’acétate de cellulose qui le compose.
Nous nous sommes appliqués à la restauration pour le jeu de cette L-5, comprenant le refrettage complet de la guitare avec des frettes correspondant au type original ; la confection d’un nouveau sillet de tête en os ajusté au tirant ; le réajustement du chevalet en palissandre afin qu’il corresponde au radius de la touche ; le réglage complet d’action et d’intonation de la guitare. Elle est en superbe état de jeu, et à presque 75 ans a retrouvé une seconde jeunesse dans notre atelier – prête à repartir pour encore des décennies !
Vendue dans son étui Lifton d’origine.
