GIBSON LES PAUL JUNIOR 1954

Gibson Les Paul Junior de 1954, en parfait état de jeu, avec une patine absolument fabuleuse.

Voici un superbe modèle issu de la première année de production, preuve éloquente du fait que les formules les plus simples sont souvent les meilleures. Comme son nom le suggère, la Junior était le modèle de base de la gamme portant le nom du musicien américain Les Paul, lié dans une collaboration avec Gibson à partir de 1952 avec le modèle Standard, complémenté deux années plus tard de la Custom haut-de-gamme et de la Junior. On ne peut guère faire plus simple que cette dernière, dotée sobrement d’un micro simple bobinage type P-90 en position chevalet et d’un chevalet/cordier combiné. Pour Gibson, l’enjeu de la Junior était de reproduire le succès qu’avaient rencontré dans leur temps les modèles ES-125 pour l’électrique ou LG-1 pour l’acoustique : des guitares épurées mais présentant toute la qualité de construction des modèles haut-de-gamme. Dans le cas de la Junior, cela se traduit par un corps slab en une pièce d’acajou (sans la table rapportée en érable présente sur les Standard et Custom), l’absence de binding autour du corps et de la touche, de simples incrustations de touche de style dot, et le logo Gibson sérigraphié sur la tête au lieu d’être incrusté en nacre. De fait, les créateurs du modèle ont su mettre en oeuvre un design minimaliste, superbement efficace et la Junior a fait dès ses débuts un carton plein : lancée à l’été 1954 lors du NAMM, 823 exemplaires se sont vendus dans les premiers mois, puis plus de trois fois ce chiffre en 1955, prouvant à la direction de Gibson la réussite de leur pari, et que les guitares électriques solidbody étaient là pour rester. Le catalogue Gibson de 1954 vante par ailleurs une “guitare solidbody Electric Spanish à la sonorité raffinée, à l’action et la prise en main facile, pour un prix défiant toute concurrence” –  pour la modique somme de 99.50$ (avec un supplément de 49.50$ on pouvait compléter le lot avec un amplificateur Les Paul Junior, l’ensemble revenant donc au même prix qu’une Fender Esquire, le modèle d’entrée de gamme du fabricant californien).

L’exemplaire présenté ici est tel que l’on se figure une Les Paul Junior : elle a clairement été amplement jouée, avec tout le faïençage et l’usure au vernis témoignant d’une utilisation pour le moins intense au cours des sept dernières décennies : notamment, le vernis du manche est patiné jusqu’au bois pour une sensation de jeu des plus agréables. Pour autant, la guitare n’a souffert aucune cassure ou autre dommage structurel, le Sunburst demeure superbement préservé avec toutes ses couleurs et toutes les parties principales originales de la guitare sont présentes : touche en palissandre, pickguard simple épaisseur, micro P-90 avec le câblage et les composants électronique associés, mécaniques Kluson no-line. À noter qu’afin de permettre le bon fonctionnement des mécaniques, leurs boutons ont été remplacés – de même, la guitare est actuellement équipée d’un cordier compensé, qui a l’avantage par rapport à la pièce original de permettre un meilleur réglage de l’intonation. Outre ces deux éléments, tout est exactement tel que c’était il y a 72 ans !

Afin de lui restituer une parfaite jouabilité, la guitare a fait une passage par notre atelier où nous nous sommes appliqués à effectuer un neck-reset (décollement du manche afin d’en corriger l’angle de renversement par rapport au corps et ainsi retrouver une bonne plage d’ajustement de la hauteur du chevalet). Cette opération particulièrement délicate, monnaie courante sur les guitares flat-top, s’avère souvent essentielle pour les Juniors dont il est devenu impossible de régler le chevalet plus bas et donc d’obtenir une action convenable et confortable. Une fois effectuée, la guitare est effectivement remise à zéro et rendue prête à l’emploi pour les décennies à venir. Une fois cette étape achevée, nous avons fait un refrettage complet et confectionné un sillet de tête en os en copie de l’original pour garantir une jouabilité optimale.

Vendue dans un étui Gibson à la forme de la fin des années 60 – offrant une bien meilleure protection que les étui cartons dans lesquels étaient originalement vendues nombre de Juniors, avec un bon lot de casse en conséquence !