GIBSON MANDOLINE STYLE F-5 1974

Superbe mandoline Gibson F-5 de 1974, en très bel état de conservation et de jeu.

Dans la directe lignée des exemplaires produits au cours des cinq décennies précédant sa construction, cette F-5 apparait dans la première moitié des années 70 au sommet de la gamme de mandolines acoustiques produites à Kalamazoo. Introduit en 1922 sous l’égide de Lloyd Loar, ce modèle avait pour visée de devenir le Stradivari des mandolines, selon l’expression employée par Gibson à l’époque – au début du XXème siècle, l’entreprise était avant tout un fabricant de mandolines et son ambition était de créer un équivalent américain aux instruments du quatuor italien traditionnel : mandoline, mandole, mandocello et mandobasse devaient se substituer à leurs homologues produits quelques siècles auparavant par les illustres luthiers crémonais.

Nonobstant les boniments peu modestes déployés par les commerciaux de Gibson, force est de constater que la F-5 a bel et bien révolutionné la mandoline à plusieurs égards, et rehaussé son prestige au rang de celui qu’elle avait occupé naguère dans les milieux aristocratiques italiens et français – tandis que son statut en Amérique était jusqu’alors essentiellement populaire, issu de la diaspora italienne. Elle demeure à ce jour un des plus témoignages les plus démonstratifs du savoir-faire d’un luthier en raison de la complexité de sa construction – notamment la sculpture de sa table avec la forme enroulée côté basses et les points côté aigus, l’arête présente sur le fond de la caisse, et la confection délicate du scroll sur la tête de l’instrument. On peut l’affirmer, ces éléments font de la F-5 la plus iconique et la plus reproduite parmi toutes les mandolines américaines du XXème siècle.

Ayant été pensée comme un modèle professionnel, on trouve une touche dotée de 21 frettes avec une extension sous les cordes aiguës allant jusqu’à la 30 frette et permettant de jouer dans une tessiture plus haute encore ; le bout de touche étant surélevé par rapport à la table, l’angle d’appui des cordes sur le chevalet est accru en proportion, augmentant la puissance sonore de l’instrument ; la caisse de l’instrument, constituée entièrement de bois massifs sculptés (épicéa pour la table d’harmonie et érable pour le fond et les éclisses) et dotée d’ouïes en forme de f à la manière d’un violon, est conçue de telle sorte à pouvoir offrir une tonalité riche et égale depuis la note la plus grave jusqu’à la plus aiguë. Les mandolines Gibson des années 70 sont communément décriées, surtout par rapport à leurs équivalents des décennies précédentes, or force est de constater que la facture de cet exemplaire ne laisse rien à désirer aux productions antérieures (si ce n’est un ou deux zéros supplémentaires au prix !) :  naturellement, la construction met en oeuvre des matériaux de première qualité ; on observe à travers les ouïes la finesse de la table d’harmonie, révélant la maîtrise de l’artisan ayant sculpté à la main les parties constituant l’instrument ; le son est net et tranchant, équilibré dans toutes les positions de jeu. Un point intéressant à noter sur les F-5 de cette époque est que l’on retrouve pour la première fois depuis la période pre-war certains attributs décoratifs : le logo traditionnel The Gibson incrusté sur la tête au-dessus du motif dit flowerpot ou pot de fleur (initialement la mandoline F-5 était ornée d’un motif plus élaboré dit fern, le flowerpot fait néanmoins partie des principaux marqueurs visuels des modèles Gibson haut-de-gamme puisqu’il est notamment employée sur la guitare L-5), ainsi que les incrustations de touche en abalone aux motifs floraux. Le reste de l’accastillage consiste en un jeu de mécaniques gravées et plaqué or ; un cordier caché et gravé du nom The Gibson (initialement doré, le placage ici s’est estompé suite à l’usure liée au jeu) ; un pickguard en plastique tortoise reprenant la forme de pointe de la table d’harmonie ; un chevalet ajustable en ébène, reprenant le style des pièces employées depuis les années 20.

L’instrument demeure en superbe état de conservation, et a été fraîchement réglé pour le jeu dans notre atelier : planimétrie des frettes, ajustement du sillet de tête et réglages d’action et d’intonation permettent le parfait fonctionnement de cette belle mandoline, avec une action basse et une bonne justesse sur l’ensemble de la touche.

Vendue dans son étui rectangulaire original.