TRAVIS BEAN TB1000A 1978

Travis Bean TB1000A de 1978, en très bel état de conservation et de jeu.

Cet instrument saisissant des années 70 est un très bel exemple de la Travis Bean TB1000A Artist, le modèle haut de gamme de la production éphémère du constructeur californien. Il allie le manche / pièce centrale en aluminium à un corps en bois de koa massif sculpté et une touche en palissandre incrustée de blocs en nacre. La marque proposait par ailleurs le modèle TB1000S Standard, similaire dans la forme générale mais dépourvu du corps sculpté et allégé de la TB1000A, la TB500 d’entrée de gamme et les modèles Wedge à la forme excentrique. Parmi ces modèles, la TB1000A est considérée comme le “classique” de la marque, le plus reconnu et le plus vu entre les mains de nombreux grands artistes.

Aux origines de l’entreprise Travis Bean, on trouve l’ancien pilote de motocross et bricoleur de longue date Clifford Travis Bean, initialement épaulé de deux associés : le guitar tech Marc McElwee et Gary Kramer (ce dernier fondera par la suite sa propre manufacture de guitares suivant les mêmes préceptes que Travis Bean). Leurs publicités se targuaient du fait que leurs modèles à manche en aluminium constituaient « la première innovation dans la guitare électrique depuis les années 1930 » – il n’est pas certain qu’ils se soient souvenu des premières guitares Rickenbacker en fonte d’aluminium ou les lapsteels Gibson d’avant-guerre pourvus de corps composites en bois et en métal qui avaient déjà pavé de longue date la route qu’ils allaient emprunter ! En revanche, dans un paysage musical peuplé depuis 20 ans des guitares solidbody produites par Fender ou Gibson aux formes bien établies et connues, il va sans dire que les Travis Bean ont fait l’effet d’une déflagration – et ont ainsi obtenu la faveur de musiciens en quête de guitares insolites, dont Bill Wyman ou Jerry Garcia. De nos jours, on les retrouve tout à fait à leur place dans un certain nombre de groupes de noise-rock ainsi que dans une myriade de sous-genres musicaux où l’aspect industriel brut de l’instrument complémente l’ambiance sonore.

La section centrale du corps, dont le design est déposé par Bean, est usinée en aluminium aéronautique, s’étendant de la tête jusqu’au chevalet. L’intérieur de la pièce est rainuré sur toute sa longueur afin d’alléger quelque peu le corps et d’en rehausser la résonance. Cette pièce en métal est montée sur un corps en koa massif fini dans un vernis naturel mettant en valeur les motifs du bois. Les modèles Standard, Artist et Wedge sont équipés de micros humbucker produits “maison”, gravés sur leur capot du nom de Travis Bean – seul logo présent sur l’instrument, outre le “T” découpé sur la tête. Ces micros offrent une puissance et une clarté sonore exceptionnelles et jouissent d’une excellente réputation.

À la fin 1977, l’entreprise ferme temporairement ses portes pour opérer à la réorganisation de sa production – après la réouverture à l’été 1978, plusieurs changements sont mis en œuvre afin de réduire les coûts et d’apaiser les critiques courantes concernant les guitares. Les cornes du pan coupé sont élargies et les corps amincis de près d’un demi-pouce afin de réduire le poids. Une couche de peinture noire appliquée sur le manche est introduite en option, en réponse aux plaintes concernant la sensation de froid de l’aluminium brut. L’instrument présenté ici est issu de cette seconde période, et comporte ainsi les nouvelles caractéristiques détaillées précédemment – il demeure à ce jour en très bel état de conservation, comportant quelques marques d’usure et un joli faïençage au vernis ; on retrouve la guitare complète avec toutes ses parties principales originales, à l’exception des boutons de potentiomètres et d’un potentiomètre de volume. Intégralement réglée pour le jeu dans notre atelier, nous avons effectuée une planimétrie des frettes, l’ajustement complet de l’action et de l’intonation au sillet de tête et au chevalet – tout le travail nécessaire pour tirer 100% des qualités de cet instrument de musique. L’action est basse et confortable avec suffisamment de creux au manche pour que l’entièreté de la touche soit jouable sans frise ou notes mortes.

Vendue dans une housse moderne.