GIBSON LAPSTEEL EH-185 CUSTOM 10-CORDES c.1938

Un rarissime lapsteel 10 cordes Gibson EH-185 custom, fabriqué à Kalamazoo vers 1938.

Voici un instrument que l’on pourrait qualifier sans exagération de licorne : dans l’univers des guitares électriques hawaïennes produites par Gibson avant la seconde guerre mondiale, il y a les modèles standards à 6 cordes que tout amateur éclairé connait par coeur : les EH-150, EH-100, EH-185 qui peuplent les catalogues d’époque et marquent l’entrée définitive du fabricant dans l’ère de la musique amplifiée. Il y a d’autres instruments à 7 cordes dont n’importe quel adepte de musique hawaïenne saisira immédiatement l’intérêt. Et il y a des instruments tels que celui-ci, produits sur demande expresse pour répondre au besoin particulier d’un client : un accordage spécifique ou une configuration qui ne serait pas permise par les modèles de base (en évidence, quelques lignes du catalogue Gibson stipulant que « des instruments à 8, 9 ou 10 cordes peuvent être produits sur commende spéciale – compter $5.00 par corde supplémentaire ») – ainsi, le nombre de ces instruments se compte quasiment sur les doigts des deux mains. En l’occurence, la guitare proposée ici pourrait bien être une pièce unique en son genre, son Factory Order Number comprenant le numéro de rang 1 – sur 1 ?

Les lecteurs avisés seront probablement à ce stade en train de se demander pourquoi l’instrument est présenté sous le dénominatif EH-185 alors qu’il comporte le corps en bois typique de l’EH-150. Selon toute vraisemblance, il s’agit d’un modèle de transition tel qu’il en a été fabriqué dans le courant de l’année 1938, au moment où Gibson cherchait désespérément des solutions qui permettraient de relancer les ventes en berne de l’EH-150. Le premier élément à être réformé fut la tête, avec le passage d’une tête pleine à une tête ajourée comportant des mécaniques orientée vers le haut permettant un accordage plus facile et pour éviter de désaccorder la guitare lorsqu’elle est placée ou retirée de sa boîte (sic). Courant 1939, une révision nettement plus radicale est mise en oeuvre avec le rajout d’une large pièce métallique en Hyblum fixée sur la caisse sur laquelle sont montés le micro, l’électronique, la touche et les mécaniques. C’est sous cette forme que Gibson dévoilera dans le catalogue de 1939 son nouveau modèle de guitare électrique hawaïenne, l’EH-185.

Ainsi, la guitare présentée ici se situe à cheval entre les caractéristiques des deux modèles 150 et 185 – le fait qu’il s’agisse d’un instrument custom brouille d’autant plus les possibilités d’une dénomination certaine. En tout cas, elle comporte toutes les qualités des modèles haut-de-gamme tels qu’ils sont produits par Gibson dans la période d’avant-guerre : corps entièrement fait dans un magnifique érable figuré, touche en palissandre ornée de marqueurs de position dots, un micro simple bobinage communément dénoté Charlie Christian pickup puisqu’il figure également sur la Gibson ES-150, guitare à tout jamais associée à ce jazzman, un contrôle de volume et de tonalité, et une large tête ajourée équipée de mécaniques ouvertes Grover G-98 originales et comportant le logo en nacre Gibson de style script incrusté dans la tête au-dessus d’un motif géométrique. L’instrument demeure à ce jour en magnifique état de conservation, nous relevons seulement un remplacement du câblage blindé reliant les potentiomètres au jack et au micro – les composants électroniques et le bien sûr le micro sont, quant à eux, originaux. Préparée pour le jeu par nos soins, monté en cordes pour le jeu en C6.

Vendue dans une housse.